Comunicações

Vou contar da minha experiência. Foi meio sinistro chegar e não ter uma maneira muito certa de falar com as pessoas daqui. Os calling cards, cartões internacionais que você compra em muitos lugares (inclusive aeroportos), são caóticos, cheios de tarifas complicadas, custos de conexão, muitas vezes simplesmente não funcionam. Se você liga de um telefone público com um calling card, ainda há um custo de impulso que bate você conseguindo ligar ou não. Eu nem sei se recomendo esses. Se você faz questão de ligar de Washington ou de qualquer aeroporto que você vá passar, os calling cards vão meio que ser sua única opção (a não ser que você saiba de alguma coisa que eu não saiba, ou pague um roaming internacional macabroso).

Todos os quartos de dorm têm saídas de cabo ethernet (mas não o cabo de rede! É uma boa trazer de casa se você não quer passar algum tempo procurando. Não é tão fácil achar se você não for numa loja grande). A maioria ou todos a essa altura têm wi-fi também, ainda que conectar ao wi-fi tenha um procedimento todo especial que eu posso vir a detalhar mais tarde. Se você veio com computador, você provavelmente pode chegar e se conectar e falar com todo mundo! É a maneira mais fácil. A conexão normalmente é estável e de ótima velocidade.

Você pode ficar por lá sem celular. É perfeitamente possível se você ficar sempre por perto de alguém que tenha, ou não fizer questão de se comunicar com seus amigos de lá o tempo todo. Ter um celular é prático especialmente em viagens quando você quer fazer suas peripécias solo. Eu investi em ficar sem celular nos últimos dois meses. Não foi ruim, mas em uma ou duas situações eu cortei um dobradinho.

Celular é caro e estranho nos EUA. Eles cobram pra ligar, mandar mensagens... e pra receber ligações e receber mensagens! A mesma coisa! Isso se resume no seguinte: seus créditos vão embora feito água a não ser que você deixe o celular desligado. É uma ótima estratégia, aliás, tê-lo pra situações mais cabulosas.

Muitas pessoas compraram aparelhos de operadoras completamente não-mainstream que vinham com muitos minutos. Esses pareciam funcionar bem, apesar de parecerem muuuuito vagabundos. Das operadoras normais, com mais ou menos 50 dólares por mês você faz um plano ilimitado. Eu confesso que não me aprofundei muito nesse assunto. Tenho a impressão que a melhor jogada que eu vi foram uns aparelhos super baratos que se compravam na Dollar General mesmo e que vinham prontos com número, minutos e tudo.

Finalmente, é legal você fazer um Facebook pra ir adicionando as pessoas que você vir a conhecer lá. Muita gente checa Facebook dez vezes mais do que o próprio email, e vai ser uma maneira de manter contato com as pessoas que você conheceu depois que o intercâmbio acabar. Hmmm... por hoje é só.

Grana (parte 2)

Pagar os custos da WVU é tão fácil que parece mágica. Pelo site (mix.wvu.edu) você acessa o STAR, e de lá o Student Accounts. Você pode pagar qualquer coisa com o cartão de crédito na hora - ele te gera um recibo e deduz o que você está pagando de suas contas com a universidade.

Eles mantém, o tempo todo, um registro do que você deve à WVU. Você pode pagar quanto quiser, quando quiser; os valores são deduzidos dos totais deles. Também é apresentada uma lista bem clara do que está sendo cobrado e porquê. Qualquer dúvida, como eu já disse, vá no Office of International Programs.

A outra opção é ir ao Stewart Hall, o castelo próximo ao Mountainlair. Lá você pode pagar qualquer coisa no estilo antigo - tem uma fila, um balcão, e uma atendente. Lembre-se que ali você é um estudante como outro qualquer, então não faça nada sem ter certeza do que está fazendo!

Minha idéia de plano financeiro ideal pra WVU: você chega com qualquer coisa em cash, abre sua conta em um banco (o BB&T é fácil e logo ali) e deposita seu dinheiro ali. No mesmo dia você já sai com o cartão de débito funcionando. Você traz do Brasil um cartão de débito e/ou crédito de uma conta corrente sua. Se possível, você traz um cartão de crédito de um parente também, com um limite maior :) Pra te tirar de uma roubada se for o caso, ou comprar uma coisa superlegal com a devida autorização.

Não vou poupar ressaltar que quando você paga débito ou crédito do Brasil, você usa a conversão atual do dólar, e isso pode ser bem vantajoso! Você também não paga extras por cambistas ou coisas do gênero. Veja direitinho como seu cartão funciona e converse com sua gerente.

Você pode comprar quase qualquer coisa com o cartão. Tem máquinas de aparência antiquíssima que lêem seu cartão de crédito pra te dar tíquetes de metrô, por exemplo, em Nova Iorque e Boston. Em postos de gasolina, você muitas vezes põe o cartão de crédito antes, se serve, e quando termina ele deduz o que você usou sozinho da sua conta. Bizarro, mas funciona!

Dentro dos domínios da WVU é tudo uma maravilha. Quando você estiver viajando, você vai gastar dinheiro (muito). Leve dinheiro físico sempre que possível. Em alguns lugares não se aceita cartão para compras pequenas. Importante: quando você for sentar à mesa com seus amigos pra comer alguma coisa num restaurante, avise logo de antes que as contas são separadas. Eles dificultam as coisas quando subitamente uma só conta é pra ser paga por um milhão de cartões diferentes de várias partes do mundo.

Se você está pra abrir uma conta, saiba que em Morgantown ao menos eu não vi nenhum banco que também tenha aqui no Brasil. Disseram que de todos, o Citibank é o mais comum lá. Pra ser sincero, eu vi filiais do HSBC em vários lugares (por exemplo, NY) e nenhum Citibank. Nesse HSBC eu pude sacar dinheiro do Brasil pagando uma determinada taxa e convertendo em dólar na hora.

Opções de saída

Sobre as opções que você tem logo quando sair: onde ficar e qual Meal Plan fazer, né... eu recomendo o Arnold Apartments, que é onde se concentram os estudantes internacionais e você corre um bom risco de ficar num quarto sozinho (o que é bom pra compositores!).

Há quem adore, e há quem não goste muito da comida das cafeterias. Eu sinceramente não ligava de comer sempre lá, e é realmente muito prático, e só não é mais barato do que cozinhar para si próprio ou comer junk food todo dia. Eles sempre têm uma seção vegetariana ou uma seção 'saudável' na qual você deveria se concentrar. Eu comecei com um meal plan de 15 e fiz upgrade para 19 rapidinho - a diferença de custo é baixa. Mas eu sou comilão. Durante o semestre eu até considerei voltar pra 15 dados os muitos finais de semana que eu passava fora da cidade viajando com amigos ou em excursões, mas na ponta do lápis não valia a pena.

Se você não for muito enjoado com comida ou ruim de garfo, você vai engordar. Todos nós engordamos. Eu engordei uns 8 quilos. Nas cafeterias você come o quanto quiser, e muitas vezes eles têm coisas super gostosas. E, bem, são os Estados Unidos! Só tome cuidado para não perder a fisionomia e dar susto nas pessoas quando voltar.

Grana (parte 1)

Pra mim, lance de dinheiro no exterior era um mistério. Indo pela Music Alive, a CAPES provavelmente vai depositar em duas vezes o dinheiro da sua bolsa. Pode acontecer de atrasarem, e a WVU cobra 'Late Payment Fees' de 50 dólares. Dependendo das circunstâncias pode ser que eles abonem - eles conseguem quebrar vários galhos pra gente quando temos esse tipo de problemas.

No meu caso, eu tive que pagar duas Late Payment Fees e uma me foi abonada. A CAPES não refunda - o que fazer? Se você tiver o dinheiro de antemão, talvez valha a pena pagar do próprio bolso. Do contrário, dependendo dos seus custos de meal plans e residência, pode ser que sobre o suficiente para cobrir esses custos.

Fale SEMPRE e de todo e qualquer problema que possa surgir com o pessoal do Office of International Students. Eles são ultra atenciosos, legais e dispostos a ajudar. Eles vão levar em conta qualquer pedido que você fizer e terão toda a paciência do mundo pra te explicar qualquer coisa. O George Lies vai falar português com você.

Convém que você leve um cartão de crédito ou de débito, na minha opinião. A não ser que você queira comprar algo caro e imediato fora dos limites do cartão de crédito - tipo um computador ou sei lá - não vale a pena levar muitos dólares em cash, mesmo porque a tendência parece ser que o dólar baixe no segundo semestre. A Apple costuma fazer promoções de Macbooks pra estudantes nessa época. Quem sabe?

Comprar coisas online é muito fácil por lá. Eles entregam direitinho nos dorms - qualquer encomenda que não caiba na sua caixinha fica guardada com eles lá em baixo e eles colocam um papelzinho rosa debaixo da sua porta. Cadastre seu cartão na Amazon e não faça como eu de cadastrar o cartão errado. Eu fiz um overdraft acidental no BB&T e acabei tendo que pagar uns 170 dólares de taxas :( Tome cuidado com os bancos! Esse assunto é seríssimo!

Exemplo do BB&T. Eu não sei quando eles começam a barrar as compras. Veja bem: eu tinha esse cartão registrado na Amazon e pensava que era um outro cartão de crédito daqui do Brasil. Quando tava chegando a época de vir embora eu comprei vários bibelôs na Amazon (baterias extras pra câmera, pendrive pro meu pai, livrinhos, coisinhas). Coisa de 7 dólares, 10 dólares. A taxa de overdraft no BB&T é de 35 dólares. Malandro, 70 pratas. Se você for abaixo de zero, qualquer coisa que você tirar de lá é acrescida de 35 dólares.

Tome muito cuidado com a história de Savings Account e Checking Account (em nossos termos, Conta Poupança e Conta Corrente, dã). Pelo menos no BB&T, você abre automaticamente as duas. A Savings tem um 'interest' de zero ponto não interessa - seu dinheiro cresce ali, mas quase nada. Eles têm vários esquemas de passar dinheiro de uma conta pra outra e etc. Minha recomendação: deixe uns 50 dólares em cada uma no mínimo, até o dia que você for tirar todo o seu dinheiro de lá. Parece bobo, não é? É. Mas se você não quer tentar entender todo o esquema bancário dos Estados Unidos, vale a pena fazer isso.

Cuide bem do seu cartão americano de débito. Ele vai funcionar em tudo quanto é lugar, enquanto os seus brasileiros podem te deixar na mão quase aleatoriamente. Não costuma acontecer, mas sempre que um cartão brasileiro teu falhar, lembre o atendente de tentar usar leitor de chip da máquina - muitas vezes eles têm os leitores e não estão acostumados a usar. Procure não ir muito longe sem dólares em cash.

Bem perto do Arnold Apartments, tem a rua principal de Morgantown que se chama High Street. Nessa rua tem uma loja chamada Dollar General. Tudo que você achar lá normalmente está num preço melhor do que todas as outras lojas. A variedade de marcas e opções não é o forte, mas você vai achar Pringles, pasta de dente, xampu e várias outras coisas que podem ser uma mão na roda. Marque bem esse lugar.

De resto, você vai depender de ônibus pra ir ao Wal-Mart, ao K-Mart e nas lojas grandes de departamento. Falo disso outra vez!

Indo

Para quem nunca viajou para o exterior (parcialmente o meu caso - eu só tinha ido pra Portugal) e não está acostumado a pegar avião sozinho, a viagem em si já é uma experiência super interessante. Se sua escala inclui Washington, e isso é provável, esteja preparado pro aeroporto de Dulles, que é algo confuso e as pessoas tendem a ser um tanto rudes até onde eu sei. Dulles é um mundo! Quando eu cheguei e uma voz qualquer disse "Welcome to Dulles", grogue de sono eu podia jurar que eu tinha ido parar em Dallas. Rá rá rá.

Eu acho uma ótima idéia levar uma instância de todos os seus itens de higiene, e até toalhas de banho, e roupas de cama. É relativamente complicado chegar aos supermercados e etc em Morgantown nas primeiras semanas e em cima da hora, sem saber dos horários dos ônibus (ainda tenho que escrever sobre isso). O segundo motivo é que eu acho interessante você estufar suas malas com coisas que você pode deixar lá.

Explico; na vez que eu fui eu dei a sorte de saber que na International House estavam dando as coisas que as pessoas deixaram no último semestre. Nessa, eu ganhei um travesseiro e um edredom. Eu já tinha comigo roupas de cama e travesseiros velhos que eu trouxe de casa (já com a idéia de deixar por lá), então fiquei bem armado.

Quando preparar as malas, leve o essencial - os preços de coisas como camisetas e etc é bom lá dependendo de onde você compra, e você provavelmente vai querer trazer presentes. Se você for no segundo semestre do ano (agosto, Fall Semester pra eles), você vai estar nos Estados Unidos para a Black Friday - planeje-se para estar no lugar certo nessa ocasião. Também tenho que escrever sobre isso!

O começo do semestre vai ser bem quente - fim de verão pra eles. Leve roupas frescas, mas a fase abafada mesmo vai durar pouco. A maior parte do semestre vai fazer um clima bom (sei lá, eu estimo ao redor de 20 celsius) e mais pro final do semestre (fim de novembro, dezembro) o bicho pega mesmo - você vai precisar de pelo menos um casaco bem grande. Você também pode esperar comprar um lá, mas quando chegar a época dos preços baixos já vai estar bem frio.

Morgantown é uma cidade MUITO legal. Você vai ter mais apoio do que imagina - as pessoas são simpáticas, prestativas, e o lugar é lindo. Se você está indo, saiba que vai ser difícil você passar por qualquer perrengue de não ter quem te ajudar.

De repente eu volto a falar de clima... vamos ver!